Star Wars et la révolution du transmédia

Théoricien des médias parmi les plus reconnus aux États-Unis, Henry Jenkins analyse pour Le Point Pop les raisons de la longévité de Star Wars, qu'il attribue à ses innombrables "pièces détachées". Décryptage.

Le Point Pop : Comment expliquez-vous l'impact de Star Wars sur notre culture populaire  ?

Henry Jenkins : La force de Star Wars est de ne pas reposer sur une seule histoire ni sur un seul personnage, mais sur un monde riche et immersif qui s'est fait connaître au travers d'un très large éventail de supports médiatiques. Je fais partie de la première génération de fans, pour qui le film d'origine a été d'une importance capitale, mais chaque génération successive a pu s'approprier Star Wars parce que cet univers continue de s'étendre via diverses plateformes et que toutes ces autres histoires, qu'il s'agisse des romans graphiques, des jeux vidéo ou des fictions que les enfants créent en jouant avec des figurines, les ramènent aux films qui en sont la colonne vertébrale. Star Wars est devenu une source dans laquelle les gens puisent pour inspirer leurs jeux d'enfant, façonner la façon dont ils se construisent et construisent leur place dans la société, nourrir leur propre créativité et parler du monde qui les entoure. De bien des façons, la génération qui a amené le «  transmedia storytelling  » (narration transmédia) à Hollywood a grandi en jouant avec des figurines Boba Fett et a appris à concevoir les histoires comme des mondes expansifs à l'infini.

Qu'entendez-vous par «  transmedia storytelling  »  ?

C'est un processus au cours duquel les composantes d'une fiction sont systématiquement dispersées à travers des canaux de distribution multiples afin de créer une expérience de divertissement coordonnée et unifiée à la fois. Idéalement, chaque média apporte sa contribution spécifique au déroulement de l'histoire. Les origines du «  transmedia storytelling  » sont anciennes mais, si je devais faire le Panthéon des figures qui ont changé la donne en la matière, ce serait L. Frank Baum (Le Magicien d'Oz), J. R. R. Tolkien (Le Seigneur des anneaux), Walt Disney et George Lucas.

Chacune de ces figures a fait évoluer notre définition du mot «  histoire  » et nous a progressivement amenés à concevoir le storytelling comme la construction d'univers. Lucas avait intérêt à étendre son histoire à d'autres supports puisqu'il percevait une large part des bénéfices sur les produits dérivés. De plus, il était attentif aux créations japonaises, qui ont beaucoup influencé Star Wars, et a vu l'émergence là-bas de pratiques de «  mix média  » qu'il a aidé à importer à Hollywood. Star Wars (comme Indiana Jones) était aussi inspiré des serials hollywoodiens, il explorait donc sciemment ce que c'est que de raconter une histoire sur plusieurs épisodes, et il n'y avait pas de raison de restreindre ces épisodes au cinéma quand on pouvait y ajouter des comic-books ou des romans.

Star Wars a donc inventé une nouvelle forme d'expérience culturelle  ?

Disons que George Lucas fut le premier conteur à ériger un monde avec autant de pièces détachées en mouvement et à l'étendre à travers un nombre aussi élevé de plateformes différentes pendant autant de décennies. Il a, par exemple, élargi la chronologie de son histoire de sorte qu'un jeu vidéo comme Knights of The Old Republic puisse se dérouler des siècles avant les événements de ses films, et il dispose de tout un univers de chasseurs de primes, de pilotes, de stormtroopers ou de chevaliers Jedi dont les aventures peuvent être racontées à travers différents médias. Son œuvre a ouvert de nouvelles possibilités dans le système de divertissement hollywoodien et changé la façon dont nous pensons à la bande dessinée, aux romans, aux figurines de jeu, aux jeux vidéo et aux parcs d'attractions.

Et maintenant que Star Wars appartient à Disney ?

Disney comprend très bien la transmédialité moderne. N'oubliez pas que «  Oncle Walt » fut un pionnier du transmédia, une ou deux générations avant Lucas, et que Disney apprend énormément de ses expériences avec Marvel et Pixar. Je suis impatient de voir comment ils vont combiner les films principaux, ceux qui font le cœur de la saga, et les films annexes, qui développent l'univers. À bien des égards, cela fait écho à la façon dont Marvel a développé des histoires séparées de super-héros pour les rassembler régulièrement dans un épisode des Avengers. On voit également une meilleure coordination de la façon dont l'univers de Star Wars se déploie avec cohérence. L'avenir nous dira si cela fonctionne. Mais la première génération de fans de Star Wars donne à la franchise une chance de nouveau départ. Je ne suis pas près d'oublier Jar Jar Binks, mais je suis prêt à le dépasser.

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Henry Jenkins a fondé le Comparative Media Studies Program du MIT et est l'auteur de l'ouvrage pionnier La Culture de la convergence : des médias au transmédia.