El 29 de junio de 2004, hace exactamente once años, Hugo Tocalli , seleccionador sub-20 argentino, hizo debutar a un jovencísimo Leo Messi con la camiseta albiceleste. En el estadio de Argentinos Juniors, la Selección argentina Sub 20 ya goleaba por 4 a 0 a Paraguay. Se preparaban para el Sudamericano de Colombia y Leo salió desde el banquillo para jugar el segundo tiempo.
El amistoso finalizó con goleada (8-0) y Messi, que jugó con el número 17, anotó el séptimo, además de unir por primera vez al mejor jugador del mundo con la camiseta celeste y blanca. José Pekerman, actual entrenador de Colombia, fue quien alertó a su amigo y exayudante Tocalli de la existencia de un talento descomunal en las categorías inferiores del Barcelona.
Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay y el Pocho Lavezzi, que hoy están junto a Leo en Chile a la espera del cruce de semifinales de la Copa América justamente también contra Paraguay, jugaron aquella fría noche de invierno en La Paternal. Messi fue la excusa para jugar el amistoso organizado por Julio Grondona por temor a que el crack del Barça aceptase las invitaciones de la Selección española y fuese reclutado para la Roja.
La Pulga tenía 17 años recién cumplidos. Nadie sabía y pocos imaginaban que ese pibito que gambeteó hasta al portero rival para convertir su primer gol con los colores de su país sería el encargado de modificar los estados de ánimo de los amantes del fútbol, semana tras semana. Ahora en Chile, busca de cortar la racha de 22 años sin títulos del combinado nacional.