El Athletic no tuvo excesiva suerte en el sorteo de la fase de grupos de la Europa League, el ex sevillistap Ivica Dragutinovic, que extrajó las bolas de los cabezas de serie, fue quien condenó a los leones al último grupo, el L. Uno de los peores visto el sorteo. Los vascos pillaron a tres rivales de historia, de Ligas importantes. Se las verá con AZ Alkmaar (terminó tercero en la Eredivisie la temporada pasada), Augsburg (del pueblo en que nació Bernd Schuster) y el legendario Partizán de Belgrado que está en renovación con un equipo joven. El Villarreal, dentro de lo que cabe, tuvo más fortuna y se las verá con el campeon de Chequia, el Viktoria Pilsen, el histórico Rapid de Viena, el que fuera equipo de Hansi Krankl que es una sombra de lo que fue, y el Dinamo de Minks, que quedó segundo en la última Liga de Bielorrusia por detrás de BATE Borisov.
El sorteo de la Europa League fue presidido por el Príncipe Alberto de Mónaco y su equipo, al que eliminó en el playoff de la Champions el Valencia, el club del principado tendrá como rivales al Tottenham y al Anderlecht, con el Qarabag de Azerbayán de propina. La anécdota fue que la mano de Alexander Frei, ex jugador del Basel, metió en el mimso grupo a su club y a la Fiorentina que ahora entre el portugués Paulo Sousa, el año pasado en la ciudad de Basilea, que, además, albergará la final de esta competición. Será en el estadio Saint Jakobs, dónde el Barça ganó la Recopa ante el Fortuna de Dusseldorf.
Competición española
Los sorteo de Champions y Europa League en Montecarlo se han visto presididos por el hecho de que hubiera, por primera vez en la historia, cinco clubs españoles en la máxima competición. Pdro quizá sea igual o más importante el hecho de que el fútbol español en los últimos años ha gobernado Europa con ocho Champions (cuatro del Barça y cuatro del Real Madrid) y nada menos que siete Europa League (Sevilla vigente campeón ha logrado cuatro, el Atleti , dos y el Valencia una). Eso deja claro el peso del los equipos de la Liga BBVA en el Viejo Continente.
Por eso el reto que tienen Athletic (que fue finalista de la competición ante el Atleti en Bucarest en 2012) y del Villarreal es empezar con fuerza una Europa League que no se acaba nunca, que es muy complicada y que,a unque haya centralización de derechos como la Champions, sigue muy lejos de sus ingresos en el ‘market pool’ y por las cantidades que erciben por partido y eliminatoria. Los leones ya fueron finalistas, también sin suerte, en la Copa de la UEFA, la anterior competición, frente a la Juventus en 1977.
Por cierto que los dos representantes del Athletic en el sorteo, Jon Berasategi y Juan Ignacio Añibarro, no pudieron desplazarse. Debían volar desde Biarritz a Niza, pero el avión de Air France que debbía desplazarles sufrió una avería y al no poder llegar a tiempo, decidieron suspender el viaje. El único ‘representante’ del Athletic en Montecarlo fue Ángel Villar, ex león, presidente de la RFEF y vice de la UEFA. No pudo menos que reconocer que “el Athletic tiene un grupo de los más complicados, pero confío en el equipo del Txingurri Valverde. Si le ganó al Barça, ¿por qé no va a poder hacerlo ante AZ, Augsburg o Partizán?”. No cabe duda de que el presi sigue siendo un auténtico león, aunque por su cargo deba disimular un poco.
El sorteo estuvo presidido por imágenes constantes del Sevilla, vigente campeón de la Europa League que esta temporada jugará la Champions como premio. Sólo les faltó acordarse del aniversario de la muerte de Antonio Puerta. Hubiera estado bien. Ivica Dragutinovic, el serbio, sorprendió a todos por su acento sevillano y estuno ‘sembrado’ junto a Gianni Infantino en la extracción d elas bolas. El secretraio general de la UEFA se lo pasó en grande con el serbio