Edward Hopper: Realismo americano del siglo XX y Escuela Ashcan

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Edward Hopper

Nació en Nyack, pequeña ciudad a orillas del Hudson, en el condado de Rockland, estado de Nueva York, el 22 de julio de 1882, en el seno de una familia burguesa y culta.
Se formó en la New York School of Art, a partir de 1900.


En la Escuela coincidiría con pintores que serían grandes figuras en la pintura norteamericana del siglo XX, tales como Guy Pène du Bois, Rockwell Kent, Eugene Speicher y George Bellows.

Sus maestros, que ejercerían una influencia determinante en su obra posterior fueron:
Kenneth H. Miller, que le educó en el gusto por una pintura nítida y limpia, organizada en una composición espacial ordenada.

Robert Henri, que contribuyó a liberar el arte de la época del peso de las normas del academicismo y William Merrit Chase.

Al finalizar sus estudios oficiales, trabajó durante un tiempo como ilustrador publicitario de una importante empresa norteamericana.

En 1906 viajó por Europa. En París contactó con el impresionismo y experimentó con él en algunas de sus obras.

En 1907 continuó su viaje por Londres, Berlín y Bruselas.

Sin embargo, su personal e inconfundible estilo comenzó a perfilarse durante su segunda estancia en la capital francesa, en 1909, en la que permaneció seis meses; en esos años  pintó en Saint-Germain y en Fontainebleau.

Está considerado uno de los miembros de la llamada Escuela Ashcan, que con el liderazgo de Arshile Gorky, llevó el expresionismo abstracto a Estados Unidos, tras la II Guerra Mundial.

Los rasgos más característicos de su pintura son su juego «rebuscado», entre luces y sombras, sus interiores descriptivos, que aprendió de la obra de Degas.

Su personal técnica se perfeccionó en el tercero de sus viajes a Europa, en el que visitó de nuevo París y España.

Pero sobre todo lo que más impacta de la pintura de Hopper es el tema central de casi todos sus cuadros: la soledad.

Cuando en la vieja Europa triunfaba la pintura vanguardista, el fauvismo, el cubismo y el arte abstracto, Hopper se decantó en sus gustos por Manet, Pissarro, Monet, Sisley, Courbet, Daumier, Toulouse-Lautrec , y por dos de los viejos maestros españoles, Francisco de Goya y Diego Velazquez.

Regresó a Estados Unidos, donde ya se establecería y residiría hasta su muerte. Conservó en su pincelada la influencia de los impresionistas franceses, de Rembrandt, de Goya y de Velázquez.

Empezó a pintar temas relacionados con la vida cotidiana estadounidense, sobre todo las representaciones de imágenes urbanas de Nueva York, y de la costa cercana a Nueva Inglaterra.

Entre 1915 y 1923 abandonó de forma temporal la pintura, dedicándose al grabado, usando la punta seca y el aguafuerte, trabajos con los que cosecharía numerosos premios, alguno de la National Academy.

El éxito conseguido con una exposición de acuarelas en 1923, y otra de lienzos, en 1924, hicieron de él, un autor de referencia de los realistas que pintaban escenas estadounidenses.

En la década de 1930, a causa del aislacionismo, aumentó enormemente su fama, aunque su prestigio respecto de la crítica, comenzó a crecer realmente a partir de su muerte, en 1967, cuando empezó a ser reconocido como uno de los grandes maestros del arte del siglo XX, y no sólo como un ejemplo de la pintura realista americana

Su pintura evolucionó en su etapa más madura, hacia un fuerte realismo que resulta ser «la síntesis de la visión figurativa unida al sentimiento poético que Hopper percibe en sus objetos.»

Imágenes urbanas o rurales, inmersas en el silencio, en un espacio real y metafísico a la vez, que comunica al espectador un sentimiento de alejamiento del tema y del ambiente en el que está inmerso bastante fuerte.

Hopper consiguió esto por medio de una esmerada composición geométrica del lienzo, por un sofisticado juego de luces, frías, cortantes e intencionadamente «artificiales», y por una extraordinaria síntesis de los detalles.

La escena aparece casi siempre desierta; en sus cuadros casi nunca encontramos más de una figura humana, y cuando hay más de uno lo que destaca es la alienación de los temas y la imposibilidad de comunicación resultante, que agudiza la soledad. Algunos ejemplos de este tipo de obras son Nighthawks o Despacho en una ciudad pequeña (1953).

En 1933 el Museo de Arte Moderno de Nueva York le consagró la primera retrospectiva, y el Whitney Museum, la segunda, en 1950.

Murió en su estudio neoyorquino, cerca de Washington Square, el 15 de Mayo de 1968.

En el Museo Thyssen Bornemisza de Madrid,  organizó exposición de su obra en 2012.  La colección permanente de este museo posee cuatro obras del artista: «El «Martha Mckeen» de Wellfleet», de 1944; «Habitación de hotel», de 1931; «Árbol seco y vista lateral de la casa Lombard», de 1931 y «Muchacha cosiendo a máquina» de 1921.

*Federico García Fernández en el Ideal de Granada, escribe a propósito de esta exposición: «En su pintura hay una fuerza visual puramente cinematográfica, heredada de ese nuevo lenguaje del siglo XX. Sus cuadros congelan la vida en escenas que son fotogramas de historias más largas que la imaginación del espectador se esfuerza en completar porque, de algún modo, ya hemos conocido a esos hombres y mujeres que aparecen en el interior de hogares, cafeterías, hoteles y oficinas. Los hemos visto en fotografías de la Gran Depresión, en los melodramas y el cine negro de los años treinta o cuarenta, en la sociedad sin alma que asoma en las novelas de Dashiell Hammett, o en la literatura de Steinbeck y del primer Hemingway.
La obra de Hopper es un estado de ánimo, una invitación a entrar en alguna profundidad de nosotros mismos donde todavía guardamos el recuerdo de las cosas que nos han hecho sufrir, de las que nos han causado una tristeza ya lejana pero que recuperamos al verla en esos hombres y mujeres tan callados, seres que parecen habitar un mundo que no pertenece del todo a los vivos y, tal vez por eso, nos crean un poco de inquietud y hasta de miedo con su mutismo. También las casas victorianas, los trenes, puentes y moteles parecen esconder una amenaza, ser escenarios de algún suceso antiguo y dramático, o donde algo inquietante está a punto de suceder.» (Ideal de Granada – 16-7-2012)

*Entrada publicada el 15 de julio de 2012. Ha sido actualizada y ampliada con más de 80 nuevas obras, el 15 de mayo de 2023.