Le risque de développer une démence, dont la maladie d'Alzheimer est la forme la plus fréquente, est plus élevé chez les personnes vivant dans le nord de l’Écosse et de la Suède que chez celles vivant dans le sud de ces pays, selon une étude financée par Alzheimer Scotland, publiée dans la revue Epidemiology.
Ce qui suggère un lien possible avec des facteurs environnementaux tels que les niveaux d'ensoleillement et de vitamine D, estiment les chercheurs.
Tom Russ de l'Université d'Edinburgh et ses collègues ont mené 2 études, l'une impliquant plus 37 000 Écossais nés en 1921 et l'autre, plus de 26 000 jumeaux suédois. Les études de jumeaux permettent d'étudier les facteurs environnementaux en faisant abstraction des facteurs génétiques.
En ajustant les analyses pour tenir compte de différents facteurs tels que le sexe et l'âge, les jumeaux vivant dans le nord de la Suède étaient 2 à 3 fois plus susceptibles de développer la maladie que ceux vivant dans le sud.
De même en Écosse, ceux qui avaient vécu au nord lorsqu'ils étaient adultes avaient un risque plus élevé de démence que ceux ayant vécu au sud. Aucun lien n'était constaté avec le lieu d'habitation pendant l'enfance.
Des études précédentes ont montré un lien entre les niveaux de vitamine D, produite dans la peau en réponse à l'action du soleil, et des fonctions du cerveau ainsi que la démence.
"Si cette variation géographique dans le risque de démence est le résultat d'un ou plusieurs facteurs de risque environnementaux, et si ceux-ci pouvaient être améliorés dans l'ensemble de la population, nos résultats suggèrent qu'il pourrait être possible de réduire de moitié les taux de démence
" (dans les latitudes nordiques), commente le chercheur. Des études supplémentaires devront toutefois confirmer ces résultats.
La prévalence de la sclérose en plaques en Écosse est parmi les plus élevée au monde, ce qui est également attribué à la latitude nordique du pays.
Psychomédia avec sources: Belfast Telegraph, Epidemiology
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