ROI LION. L'affaire a fait grand bruit : le lion à crinière noire Cecil, pourtant pensionnaire protégé du parc national Hwange, au Zimbabwe, a été tué en juillet 2015 par un amateur de safari. Mais cette séance de chasse va également faire d'autres victimes collatérales : les 6 lionceaux du fauve. Le grand félin était en effet le mâle dominant de sa troupe. En l'absence du roi lion, un autre mâle va désormais prendre la tête du groupe. Et risque ainsi de tuer les lionceaux de l'ancien chef de clan, afin de s'assurer qu'il n'élève que sa propre progéniture.
Infanticide
Les lions sont en effet des félins sociaux, qui se regroupent en troupes pouvant comporter jusqu'à 30 individus, dominées par un ou deux félidés mâles. Lorsqu'ils atteignent la maturité sexuelle, aux alentours de 3 ou 4 ans, les lions mâles adolescents sont en effet rejetés du clan par leurs pères. Ils deviennent alors nomades et errent dans la savane. Ils doivent alors former des alliances entre eux dans l'espoir de combattre un autre chef de clan, l'une des seuls façons de devenir à leur tour "calife à la place du calife". Mais ils peuvent également rencontrer des groupes momentanément composés des seules lionnes et de leurs petits, typiquement lorsque le mâle dominant vient de mourir et n'a pas encore été remplacé par un autre lion. Une situation dans laquelle se trouve le groupe de Cecil. Cette transition politique s'accompagne cependant chez le lion d'un phénomène... d'infanticide. Les nouveaux chefs tuent en effet les lionceaux de leurs prédécesseurs. Les conséquences ? Privées de bébés, les lionnes retrouvent rapidement un état favorable à la reproduction. Une façon pour le nouveau suzerain de s'assurer de l'exclusive paternité de sa descendance...
