Bishop ou Vasilevskiy?

On a vécu pendant une longue saison un débat qui a figé tout le Québec. Price ou Halak? C’était lors de la saison 2009-2010 et, après une surprenante présence en troisième ronde grâce à Halak, le directeur général du Canadien de l’époque, Pierre Gauthier, avait décidé de l’échanger aux Blues en retour de Lars Eller et de Ian Schultz.

Si, à l’époque, cette transaction avait déçu bien des partisans (Price connaissait des difficultés devant le filet), il faut reconnaître que ce fut la bonne décision alors que Price est devenu non seulement le meilleur gardien du monde, mais le meilleur joueur de la LNH.

Aujourd’hui, c’est au tour des dirigeants du Lightning de Tampa Bay de se poser la même question.

Pourtant, le vrai dilemme de cette organisation était de savoir s’il était possible de garder Steven Stamkos et Ben Bishop pour longtemps. Maintenant, il semble assez clair que le capitaine de l’équipe va se dénicher une nouvelle formation le 1er juillet.

CHOC

Et cela voudrait-il dire que les chances de voir Bishop demeurer à Tampa sont grandes? La réponse est non.

Peut-on comparer la situation entre Halak et Price en 2010 et celle de Bishop et Vasilevskiy? Chez le Lightning, on pense que oui et on semble forcé de penser ainsi parce que le repêchage d’expansion qui aura lieu dans un an force la main au directeur général de l’équipe, Steve Yzerman.

«J’aimerais recevoir quelque chose en retour d’un de mes deux gardiens parce que je suis convaincu d’en perdre un en raison de l’expansion», a souligné Yzerman au cours du week-end du repêchage à Buffalo.

Sur le plancher du First Niagara Center, il y avait beaucoup de directeurs généraux et d’autres dirigeants qui se demandaient bien pourquoi Bishop allait être le gardien sacrifié, alors que Yzerman a tenté de ­l’échanger aux Flames et aux Stars.

Tout le monde est d’accord avec le fait que Vasilevskiy (22 ans le 25 juillet) sera probablement le prochain Carey Price. Mais il a encore beaucoup de croûtes à manger pour ­arriver là.

Pourtant, les dernières années ont permis aux dirigeants du Lightning d’avoir une opinion claire sur les besoins de la formation. Le Lightning a gagné en saison régulière et dans les séries sans Stamkos, mais il n’a ­jamais gagné une seule série éliminatoire sans Ben Bishop – lorsqu’il était blessé – au cours des trois dernières saisons.

PRÊT À ATTENDRE

Pourtant, lorsque le Lightning a terminé la saison, tout le monde s’entendait pour dire que le joueur par excellence de l’équipe était de loin Bishop.

Sans ses prouesses, la formation de Tampa aurait eu beaucoup de difficultés à participer aux séries, et ce, même avec tout le talent qu’il y a dans cette équipe.

Ce qui est encore plus difficile à comprendre, c’est qu’au cours des deux dernières années, le Lightning s’est retrouvé en finale de la Coupe Stanley et est passé à une victoire d’y retourner cette saison. Est-ce que le Lightning est une équipe qui pourrait gagner la coupe Stanley bientôt ou dans cinq ans ?

En échangeant Bishop, le Lightning va lancer le signal qu’il est prêt à attendre encore plusieurs années avant de toucher à la coupe Stanley parce qu’Andrei Vasilevskiy n’est pas du tout prêt.

Et si on base la décision de donner le filet à Vasilevskiy en regardant ce que Matt Murray (22 ans) a fait avec les Penguins en séries, ce serait tout ­simplement une grave erreur.