Los peregrinos extranjeros duplican a los nacionales en Ribadesella

El número de peregrinos que cruzaron el concejo de Ribadesella dirección a Santiago de Compostela en 2014 aumentó casi un 37%. A lo largo de esos doce últimos meses se sellaron 2.345 credenciales frente a las 1.716 lacradas durante el año anterior. Un ascenso motivado, fundamentalmente, por el notable incremento de los peregrinos procedentes del extranjero, 602 más que en 2013. El número de caminantes nacionales también creció, pero solo en 27 personas.

Las cifras recogidas por la Oficina Municipal de Turismo y facilitadas por la Asociación Cultural Amigos de Ribadesella (ACAR) hablan por sí solas. A día de hoy el número de peregrinos internacionales (1.514) prácticamente duplica al de españoles (831). En 2014 se ha abierto una gran brecha entre unos y otros. Según el secretario de la asociación, Alejandro Barrero, todo se debe a un cambio de tendencia. «Hasta ahora el Camino del Norte era totalmente desconocido para ellos. Optaban siempre por la comodidad del Camino Francés, pero gracias a la promoción y divulgación de nuestra ruta cada vez son más los que nos eligen», explicó.

La mayor parte de ellos fueron franceses (457) y alemanes (358). Muy de lejos les han seguido los italianos (108) y británicos (58). En la relación de credenciales también aparecen holandeses, belgas, irlandeses e incluso portugueses, que primero tienen que hacer el recorrido a la inversa. Este último año también se contaron 53 estadounidenses, diez mejicanos y ocho argentinos. Entre los españoles han destacado madrileños (157), catalanes (121) y vascos (112). A estos les siguieron andaluces (80), castellano-leones (71), valencianos (68) y aragoneses (44). «Está claro que los peregrinos están dando mucha vida al Norte de España y más que darán en el futuro», destacó Barrero.

Estos datos solo reflejan el número de peregrinos que han matasellado sus credenciales en la Oficina de Turismo de Ribadesella. A la cantidad referida (2.345) habría que añadir las que se sellaron en la parroquia de Santa María Magdalena, algo más de medio centenar. Pero es que además, también hay viajeros que no satisfacen justificante alguno, simplemente caminan. De hecho, el número de pernoctaciones registradas en el albergue de peregrinos de San Esteban de Leces fue aún mayor. Se elevó a 2.469 personas, una cifra que superó en 214 a la registrada en 2013, «y eso que el albergue estuvo cerrado por obras durante los tres primeros meses del año», destacó Alejandro Barrero. La ocupación media anual del albergue alcanzó el 24%, llegando al 44% en el período estival y al 76% en agosto. En este último mes dio cobijo a 893 personas.

Los Amigos de Ribadesella destacaron el esfuerzo realizado por los diferentes gobiernos locales a la hora de mejorar ese equipamiento, que ha pasado de 24 a 38 plazas. La última actuación se llevó a cabo con la ayuda del programa Leader, añadiendo nuevas duchas, mejorando las existentes e instalando una cocina totalmente equipada con nevera y microondas. «A día de hoy tenemos un albergue totalmente confortable, aunque también hay peregrinos que prefieren alojarse en los hoteles del concejo», añadió Barrero. ACAR estima que existe otro 30% de caminantes que prefieren esa segunda opción.